パニック症（パニック障害）は、突然強い不安や恐怖が起こり、動悸や息苦しさ、めまいなどの身体症状を伴う「パニック発作」を繰り返す疾患です。発作は予期せず起こることが多く、「また起きるのではないか」という不安（予期不安）が続くことで、日常生活に支障が出ることがあります。

パニック症（パニック障害）とは

パニック症（パニック障害）は、突然の強い不安や恐怖とともに、動悸、息苦しさ、めまい、発汗、震えなどの身体症状を伴う「パニック発作」を繰り返す疾患です。発作は突然起こることが多く、数分から数十分ほどで落ち着く場合が多いとされています。

発作が起きると「このまま倒れてしまうのではないか」「心臓の病気ではないか」と感じる方も少なくありません。しかし検査をしても身体の病気が見つからないことが多く、不安が強く残ることがあります。

また、発作を経験した後には「また発作が起きるのではないか」という予期不安が続きやすく、外出や電車、人混みなどを避けるようになる場合があります。このような状態は広場恐怖と呼ばれ、パニック症の方の多くにみられることがあります。

日常生活や仕事への影響

パニック症では、発作そのものだけでなく、発作への不安によって生活の行動範囲が制限されることがあります。たとえば、電車やバスなどの乗り物、人混み、閉鎖的な空間などで発作が起きるのではないかと不安になり、外出を控えるようになることもあります。

• 電車やバスなどの乗り物に乗ることが不安になる
• 人混みや閉鎖的な空間を避けるようになる
• 外出や通勤が負担に感じるようになる
• 発作への不安で集中力が低下する
• 疲れやすくなり、日常生活に支障が出る
• 症状を周囲に理解してもらえず、一人で抱え込んでしまう

適切な治療を行うことで症状が改善することも多いため、日常生活に支障が出ている場合は早めに相談することが大切です。

原因・背景

パニック症の原因は一つではなく、遺伝的要因、脳内の神経伝達物質の働き、ストレスなどさまざまな要因が関係していると考えられています。家族の中に同様の症状を経験した方がいる場合、発症のリスクが高くなる可能性があるとも報告されています。

また、強いストレスや生活環境の変化、カフェインやアルコールの摂取などがきっかけとなる場合もあります。ただし、はっきりした誘因がなく突然発症することも少なくありません。

診断について

パニック症の診断では、パニック発作の症状や頻度、予期不安の有無、日常生活への影響などを総合的に確認します。動悸やめまいなどの症状は身体の病気でも起こることがあるため、必要に応じて身体疾患との鑑別を行うことも重要です。

甲状腺疾患や低血糖、心疾患などの身体疾患が原因となっていないかを確認しながら、症状の経過や生活状況について詳しく伺い、総合的に評価していきます。

治療について

パニック症の治療では、薬物療法や認知行動療法（CBT）などを組み合わせて行うことがあります。急性期には、まずパニック発作を軽減させることが重要になります。

薬物療法

薬物療法では、主に抗うつ薬（SSRIなど）が用いられることがあります。これらの薬は不安の感じ方に関わる脳内の働きを整えることで、パニック発作や予期不安を軽減する効果が期待されます。

症状の程度によっては、発作のつらさをやわらげるための薬を一時的に使用することもあります。薬の効果や副作用には個人差があるため、医師と相談しながら調整していきます。

認知行動療法（CBT）

パニック症の治療では、認知行動療法（CBT）が有効とされています。認知行動療法では、パニック発作や身体症状に対する不安の捉え方を見直しながら、不安への対処方法を身につけていきます。

また、発作が起こりそうな状況に段階的に慣れていくエクスポージャー法や、呼吸法、リラクセーションなども治療の一部として行われることがあります。

相談の大切さ

パニック症は、突然の発作や強い不安によって日常生活に大きな影響が出ることがあります。しかし、適切な治療によって症状が軽減し、生活を取り戻せる場合も多い疾患です。

動悸や息苦しさ、不安発作が繰り返し起こる、外出や通勤が不安になっているなどのお悩みがある場合は、一人で抱え込まずご相談ください。症状の背景を整理しながら、生活に合った治療方法を一緒に考えていきます。

参考文献

貝谷久宣：不安障害診療のすべて．医学書院，2013．
貝谷久宣：非定型うつ病－不安障害との併発をめぐって．精神医学，2010．
貝谷久宣 他：パニック症は軽症化しているか．臨床精神医学，2010．

※本ページは医学的知見および関連資料をもとに患者さん向けに再構成しています。実際の診断や治療は症状や生活状況に応じて個別に判断されます。