もの忘れは年齢とともに誰にでも起こることがありますが、日常生活に支障が出るほどの記憶の低下がみられる場合には、認知症の可能性も考える必要があります。

もの忘れ・認知症とは

認知症とは、脳の働きが低下することで記憶力や判断力、理解力などの認知機能が低下し、日常生活に影響が出る状態を指します。代表的な原因として、アルツハイマー型認知症、レビー小体型認知症、血管性認知症などがあります。

認知症の初期には、「同じことを何度も聞く」「物を置いた場所を忘れる」「予定を忘れる」といった変化がみられることがあります。また、時間や場所が分からなくなる、段取りが難しくなる、人との関わりを避けるようになるといった変化が現れることもあります。

加齢によるもの忘れとの違い

年齢を重ねると、誰でももの忘れが増えることがあります。しかし、加齢によるもの忘れと認知症では特徴が異なります。

• 加齢によるもの忘れ：体験の一部を忘れるが、出来事そのものは覚えている
• 認知症：出来事そのものを忘れてしまう
• 加齢によるもの忘れ：ヒントがあれば思い出せる
• 認知症：ヒントがあっても思い出せないことがある
• 加齢によるもの忘れ：日常生活には大きな支障がない
• 認知症：生活や判断に影響が出る

こうした違いはあくまで目安であり、気になる変化が続く場合には専門的な評価を受けることが大切です。

日常生活への影響

認知症では、記憶の低下だけでなく、生活のさまざまな場面に影響が出ることがあります。

• 同じことを何度も尋ねる
• 物の置き場所を忘れることが増える
• 約束や予定を忘れる
• 料理や家事の段取りが難しくなる
• 金銭管理が難しくなる
• 外出や人との関わりを避けるようになる

これらの変化が続くと、ご本人だけでなくご家族の負担も大きくなることがあります。早めに相談することで、生活の工夫や支援につながることがあります。

原因・背景

認知症の原因にはさまざまなものがあります。最も多いのはアルツハイマー型認知症で、脳の神経細胞が徐々に減少していくことが特徴です。また、脳梗塞などが関係する血管性認知症、幻視やパーキンソン症状を伴うレビー小体型認知症なども知られています。

一方で、うつ病やストレス、睡眠不足などによって一時的に記憶力が低下することもあります。こうした状態は「仮性認知症」と呼ばれ、適切な治療によって改善する場合もあります。

診断について

もの忘れや認知症の診断では、現在の症状や生活への影響、これまでの経過を詳しく確認します。必要に応じて認知機能検査や身体状態の確認などを行い、総合的に判断します。

また、うつ病やストレスによる認知機能の低下など、他の原因が関係していないかを確認することも重要です。

相談の大切さ

もの忘れや認知症は、「年齢のせい」と思って受診をためらう方も少なくありません。しかし、早い段階で状態を確認することで、生活の工夫や治療によって症状の進行を緩やかにできる場合もあります。

最近もの忘れが増えた、同じ質問を繰り返す、生活の段取りが難しくなってきたなどの変化がある場合には、一人で抱え込まずご相談ください。ご本人とご家族の両方にとって安心できる方法を一緒に考えていきます。